Salinas, Kalifornien 1917. Die beiden ungleichen Brüder Caleb und Aron wachsen bei ihrem strengen Vater Adam Trask als vermeintliche Halbwaisen auf. Beide ringen um die Liebe des Vaters. Als Cal herausfindet,dass ihre Mutter am Leben ist und ein Bordell betreibt, leiht er sich Geld, um den Vater vor dem Ruin zu retten und endlich die ersehnte Anerkennung zu erhalten.Doch vergebens. Die Verfilmung von John Steinbecks Roman wurde 1956 für vier Oscars nominiert undavancierte nach dem frühen Tod von James Dean zum absoluten Kult-Film.